哈佛的故事可以追溯到17世纪的“五月花号”事件。现在的人们也许很难想象一场宗教纷争引发的教徒逃亡事件在欧洲具有了划时代的意义。“五月花号”事件不仅影响了英国国内的政治，也使遥远的北美大陆发生了深刻的变化——正是那样一群怀着朴素人文追求的清教徒才成就了哈佛大学360年的传奇。从某种意义上说，哈佛大学是16世纪宗教改革过程中结出的一朵美丽的错误之花。　　作为美国最早的私立大学，哈佛在建校的一个半世纪内基本仿效欧洲的高等教育模式，尤其借鉴了英国剑桥、牛津大学的办学经验，主要是以培养牧师、律师和官员为目标，学生几乎没有自由选择课程的自由；19世纪初，“学术自由”冲击了传统课业设计，自由选修课程的制度得到支持。1841年，哈佛正式实行选课制，但在保守势力的反对下很快又有所倒退。直到南北战争后，美国资本主义的发展使科技人才地位得以提高，哈佛才再次走在了高校改革的前列。哈佛后来成为美国常青藤联盟的盟主。　　常青藤联盟是美国东部8所名牌大学的通称，包括哈佛大学、耶鲁大学、达特茅斯学院、康奈尔大学、布朗大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学和哥伦比亚大学。这8所大学也是美国最早建立的一批大学。　　哈佛之所以成为常青藤盟主，在于它的历史在这8所大学中是最悠久、也是为著名的。它无疑是当之无愧地执美国高等教育、学术科研之牛耳的一流学府；它还被誉为美国政治的思想库。也正是哈佛的这种独特精神和魅力，才催生了像梭罗、爱默生、朗费罗、基辛格等一批光华四射的人物。他们的故事使哈佛的历史更具有英国色彩和梦幻意义。　　进入哈佛迷宫，请记住哈佛大学校歌中的唱词：当世纪在真理的潮流中滑过时，不要让覆满苔藓的过错绊住你……