听说招工返城的指标下来了，女知青李小琴便一次次地向队长杨绪国表达回城的心愿，对些，杨绪国不置可否，在这一过程中，他们由于频繁地接触，便在某一段时间内产生了无法控制的情欲。
当李小琴得知招工的指标给了另外一名女知青时，她便在一阵哭闹后去县五七办公室控告了杨绪国。由此，犯了奸污女知青罪的杨绪国被抓了起来。
后来，李小琴转户到了名为“小岗上”的村庄。某一天，被提前释放了的杨绪国突然闯入她独居的小屋中，她再次陷入无法控制的情欲之中，二人激情澎湃地度过了七天七夜，仿佛度过了一个世纪。
这部小说描述了处于颠峰状态中的情欲和特定背景下的某种极端心态，堪称中国当代中篇经典之作。