把销售利润当纵轴，商品项目做横轴，并按利润的高低依序排列，画出来的，会是一条呈幂次分布的曲线。越靠近图形左方的商品利润越高，而越往右边延伸，商品的利润就越低，并逐渐形成一条长尾。这样的图形，和19世纪意大利学者柏瑞图透过观察所归纳出的80/20法则相符合，也就是说，80% 的营收往往是来自于20% 的畅销产品，而剩下80% 的其它产品，则只有20%的营收贡献。对须要面对库存、物流和其它成本的企业来说，为了满足少数顾客的需要，而在寸土寸金的货架上排着久久才成交一次的货品，直接取消非畅销商品的进货，并将货架让给有利可图的商品，似乎才是最明智的决定。但随着信息化的程度提高，以网络为基础的数字化产业，开始颠覆因成本因素而将长尾一刀斩断的习惯，并从被认定为不具获利能力的利基商品之中，找出有利可图的获利模式，这本《长尾理论》所谈的，正是这个概念。